ある病院の外来にて
医師	「先日の採血の結果ですが、C型肝炎がありますね。」
患者	「C型肝炎ですか・・・？」
医師	「ええ、そうです。ご存知でしたか？」
患者	「はあ・・・」
医師	「まあ、肝酵素の値もたいしたことないので、今は活動性とは言えませんね。」
医師	「採血の追加とエコーの検査を受けてください。それと定期的な通院が必要です。」
患者	「はい、わかりました。」

上記の会話が医師と患者の間で交わされました。「はい、わかりました」という患者さまのお返事に、医師は患者さまが理解したものと思ったかも知れませんが、ほんとうにご理解していただくためには、もう少し詳しい説明が必要です。
一つずつ詳しく説明していきましょう。

医師が言った最初の説明のうち、"C型肝炎"という言葉は"C型肝炎ウイルス"という意味です。
ではウイルスというのは何でしょうか？
ヴィールスとも言われたりしますが、ウイルスとは、細菌よりも小さい、電子顕微鏡でやっと見ることが出来るくらいの非常に小さな生物です。

では肝炎とは何でしょうか？
おおざっぱに考えるのなら"肝臓の細胞が壊れていくこと"でよいでしょう。
C型というのは、肝炎を起こすいくつかのタイプのウイルスの一つであるC型という意味です。他にもA型やB型があります。更に細かくタイプを分けることも出来ます。

そうすると、医師の最初の説明は「先日の採血の結果ですが、肝臓の細胞が壊されていく原因になる非常に小さなウイルスという生物があなたの体のなかにいることが分かりました。ウイルスのタイプはC型です。」ということになります。
なぜ、肝臓の細胞が壊れていくのでしょうか。C型肝炎ウイルスは、それ自体が肝臓の細胞を壊すのではないと考えられています。体の中に入ったウイルスは肝臓の細胞のなかに潜り込みます。そして、そのウイルスの潜り込んだ肝臓の細胞を細胞障害性Ｔリンパ球と呼ばれるリンパ球が壊していくのです。つまりウイルスが原因ではあるものの、ウイルス自体ではなく、自分で自分の肝臓の細胞を壊させられることになるのです。

従って医師の「肝酵素の値も対したことないので、今は活動性とは言えませんね」という説明は「肝臓の細胞も沢山壊れているわけでもないので、ウイルスが沢山いて肝炎がひどい状態とは言えませんね」ということになります。肝酵素とはGOTやGPTと言われるもので、肝臓の細胞の中に含まれている酵素のことです。肝臓の細胞が壊れると、血液中に細胞のなかにあったGOTやGPTが流れ込むので、血液検査をすると数字が高くでるのです。
最後の医師のセリフにある、"追加の採血"とは、"C型肝炎ウイルスの正確な量や細かいタイプの検査"、"エコー"とは"超音波検査（肝臓の検査　画像検査に説明があります）"のことで肝臓がんの発生や脂肪肝の有無を検査するということです。C型肝炎ウイルスは肝臓がんの発生に大きな影響があり原因のひとつと考えられています。定期的な検査で早期発見出来るかが、有効な治療が出来るかどうかの分かれ目の一つと言えます。

病院にかかったときに色々な検査をされることがあると思いますが、肝臓に関することで 問題があった場合に、このホームページが何かの役に立つことがあれば幸いです。
肝臓の病気は沢山あります。原因別に病名をあげていきます。

＜おまけ＞・・・・少しだけ免疫のお話

肝炎ウイルスが、肝臓の細胞に感染し、その中でふえても肝臓の細胞はそれほど障害を受けません。それだけですと何事もなく、一見健康な人と同じです。ところが、ウイルス感染細胞を破壊する任務を持つ細胞傷害性Tリンパ球が、肝細胞にウイルスという新しい抗原がくっついていることに気付くと、細胞を攻撃し始めます。 このことにより肝臓の細胞が多数破壊されるので肝炎という病気が発生するのです。 すべての感染細胞が壊されて除かれると、体からウイルスはいなくなります。 つまり肝炎という病気に一度なりますが、そのことによってウイルスから解放されます。 これが、急性肝炎という病気の経過です。（とかげの尻尾きりに似ています。） ウイルスにかかった細胞が少なく、肝臓の壊される度合いが、わずかなときには病気として気付かずにすんでしまうこともあります。 これが、不顕性感染（はっきり症状がでない感染）です。 リンパ球による反応が起きずウイルス感染細胞が壊されない場合には肝炎は生じないけれど、ウイルスは除かれることなく殖え続けることになります。このような状態にある人を「キャリア」といいます。 リンパ球の反応がある程度生じ、肝臓の細胞を少し破壊するけれど、全部を取り除くというほどではないというようなときは、ウイルスが残り、それにリンパ球が反応して肝臓の細胞を壊すということが延々と続きます。こうした状態が慢性肝炎です。